開關電源就是運用電子開關元器件（如晶體管、場效應管、可控硅閘流管等），根據控制回路，使電子開關元器件不斷地“接入”和“關閉”，讓電子開關元器件對鍵入電壓進行脈沖調制，逐步實現DC/AC、DC/DC電壓轉換，及其輸出電壓可調和全自動穩(wěn)壓管。 開關電源一般有三種工作方式：頻率、單脈沖總寬固定方式，頻率固定、單脈沖總寬可變性方式，頻率、單脈沖總寬可變性方式。前一種工作方式多用以DC/AC逆變電源，或DC/DC電壓轉換；后二種工作方式多用以直流穩(wěn)壓電源。此外，開關電源輸出電壓也是三種工作方法：立即輸出電壓方法、均值輸出電壓方法、幅度值輸出電壓方法。同樣，前一種工作方法多用以DC/AC逆變電源，或DC/DC電壓轉換；后二種工作方法多用以直流穩(wěn)壓電源。
開關電源主要有三種：未穩(wěn)壓（也稱之為蠻力），線性穩(wěn)壓和開關。第四種類型的電源電路稱之為紋波調整，是設計和“開關”設計之間的結合體，其自身具備一個分項。不標準的電源是基本的類型，由變壓器，整流器和低通濾波器構成。這種電源一般會主要表現出很多紋波電壓（即，速率轉變的不對稱性）和累加在直流穩(wěn)壓電源上的別的溝通交流“噪音”，簡單和成效。
線性穩(wěn)壓電源僅僅是“蠻力”（未穩(wěn)壓）電源，之后要以“積極”或“線性”方式工作的三極管電源電路，因而名字為線性控制器。（回想起來很，不是嗎？）典型性的線性穩(wěn)壓電源設計用以在很寬的鍵入電壓范圍之內輸出固定電壓，而且它會簡單地降低很多不必要的鍵入電壓，令其負荷得到輸出電壓。
這類過大的電流會導這代表它將沒法保持電壓平穩(wěn)。它只有降低過高的電壓，而不可以填補電源電路部分的電壓不夠。因而，依據控制器的類型，必須使鍵入電壓至少比需要的輸出高1至3伏。這代表至少相當于1至3伏特減去載滿電流量將根據控制器電源電路失配，進而造成很多熱量。
這促使線性穩(wěn)壓電源效率很低。并且，要熱量，他們應用大型熱管散熱器，這使其越來越龐大。重量輕，高效率，價格低，并且“干凈”，平穩(wěn)的輸出電壓。
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